|  | ||||||
Le xénon est par importance le 83ème élément constituant l'écorce terrestre; celle-ci en contient 3.10-9 % jusqu'à une profondeur de 16 km.
Dans l'écorce terrestre, le pourcentage s'élève à 8,6.10-6.
Le nom dérive du mot grec "xenos" qui signifie "inconnu/étranger". Ce nom a été attribué du fait que le xénon a été découvert sous forme de "gaz inconnu/étranger" dans la fraction de krypton de "l'argon brut" qui a été considéré au départ comme étant une substance pure.
Le xénon a été découvert en 1898 par Sir W. Ramsay et par M.W. Travers par analyse spectrale de "résidus" de l'air dont on avait éliminé l'oxygène et l'azote, à savoir "l'argon brut" (voir également 18 - Argon). Dans la fraction de krypton, on rencontre des traces du xénon plus lourd. Les auteurs de la découverte sont également parvenus à isoler le xénon par distillation de l'air liquide. Pour 1 l de xénon, on a au minimum besoin de 10.000 m3 d'air (environ 60 salles de classe !).
PREPARATIONS D'AUTREFOIS/AUJOURD'HUI
On prépare le xénon par distillation fractionnée de l'air liquide.
On obtient 133Xe et 135Xe dans des réacteurs nucléaires. 135Xe s'oppose à une production optimale d'énergie dans le réacteur par le fait qu'il capte des neutrons.
Lampe UV; banc solaire
Des tubes à décharge dans un gaz, remplis avec du xénon, émettent de la lumière bleue et de la lumière ultraviolette. Ces tubes sont utilisés dans les bancs solaires. La lumière émise présente - en fonction du mélange gazeux et des circonstances - des longueurs d'ondes comprises entre 337 et 415 nm et est par conséquent inoffensive. Lorsqu'on utilise d'autres lampes (par exemple des lampes au mercure), la lumière possédant une longueur d'onde plus courte (185 nm) doit être filtrée pour ne pas courir le risque de déclencher un cancer de la peau.
Lors des essais de peintures et de revêtements, on utilise des tubes UV pour reproduire un vieillissement rapide. On peut alors dans un temps relativement court procéder à des analyses concernant la façon dont la matière se comporte lors d'une exposition de longue durée à la lumière. On peut même imiter la lumière du soleil à l'aide de lampes au xénon haute pression avec une puissance de 100.000 W.
Phares de voitures
Pour des phares de voitures, à l'heure actuelle, pour des motifs économiques, à titre exclusif dans les types de voitures les plus chères, on utilise des lampes à décharge dans un gaz (voir 10 - Néon) avec du xénon. Ces phares possèdent une capacité d'éclairage très élevée et émettent une lumière blanche plus claire.
Lampe de projecteur
Le remplissage avec un mélange de xénon et de krypton, permet dobtenir une température de loin supérieure à celle atteinte avec un remplissage avec de l'argon. De cette manière, la puissance de la lumière blanche est très supérieure.
Flash électronique
Dans un tube de décharge dans un gaz de flash électronique, on utilise du xénon comme gaz. Il émet de la lumière blanche avec une température de couleur appropriée pour la plupart des films.
Laser UV
Dans des lasers pour la lumière ultraviolette, on utilise comme gaz du fluorure de xénon, du chlorure de xénon et du bromure de xénon (XeF, XeCl, XeBr). Le fluorure de xénon émet une lumière monochromatique (ultraviolette) avec une longueur d'onde de 354 nm, le chlorure et le bromure de xénon avec une longueur d'onde respective de 308 et de 282 nm.
Applications sous forme d'une substance indécomposable (élément):
chambre à bulles
contrôle de l'authenticité des billets de banque (avec de la lumière UV)
médecine: dans une solution salée stérile ou sous forme de gaz, lors de la détermination de l'irrigation sanguine des muscles, du cerveau, des poumons et des reins (133Xe)
lampes haute pression (lampes au xénon) utilisées en photochimie et en spectroscopie UV
lampes qui doivent éclairer de grandes surfaces (température de couleur d'environ 6.000° K)
narcose (80 % de X/20 % de O2)
feux de navigation entre autres pour des pistes de décollage et d'atterrissage
éclairage publicitaire
astronautique, comme carburant des moteurs ioniques
éclairage d'ambiance dans les dancings et dans les discothèques
lecteur de codes barres
stroboscope